DOSP-VHR-002349 | Gedragstest als toelatingsproef voor assistentiehonden

Jaarlijks dienen vele personen met een fysieke beperking een aanvraag in tot het bekomen van een assistentiehond. De wachttijd voor een erkende assistentiehond bedraagt momenteel echter drie à vier jaar. Dit komt doordat slechts een minderheid van de honden die starten aan de opleiding tot assistentiehond effectief slaagt en aldus kan ingezet worden als assistentiehond. Ongeveer 40% van de pups die in België starten halen namelijk de eindmeet niet, maar vallen af door voornamelijk orthopedische problemen en/of gedragsproblemen, waarbij het voor die laatste vooral om problemen zoals sociale angst en agressie gaat. Naast de lange wachttijd voor de aanvrager, brengt deze uitval ook een negatief kostenplaatje met zich mee voor de assistentiehondenscholen.

Op orthopedische problemen wordt reeds gescreend op een leeftijd van ongeveer 1 jaar via gestandaardiseerde beoordelingsprotocols. Een vroege monitoring kan het aandeel uitval door orthopedische problemen aanzienlijk verminderen. Voor het gedragsaspect worden deze honden ofwel niet systematisch getest, ofwel getest via subjectieve, niet gestandaardiseerde methodes, eventueel aangevuld met een vragenlijst ingevuld door het gastgezin. Het ontbreekt aan een gestandaardiseerde test met objectieve parameters die gecorreleerd zijn met de slaagkansen als assistentiehond.

In dit onderzoeksproject wordt nagegaan welke objectieve parameters uit de eerder ontwikkelde gestandaardiseerde testprocedure voor het bepalen van de sociale vaardigheden van honden voorspellend kunnen zijn voor het al of niet slagen als assistentiehond. Hiertoe zullen gegevens verzameld worden voor 95 honden die starten of gestart zijn aan het traject tot assistentiehond. Er wordt opgevolgd of honden afvallen en waarom tijdens het traject, dus of ze uiteindelijk al dan niet slagen als assistentiehond. Deze informatie wordt gekoppeld worden aan de objectieve parameters van de gestandaardiseerde test.

Met de resultaten kan een objectieve gedragsscreeningstool voor assistentiehonden worden ontwikkeld, die kan worden gebruikt, in combinatie met de testen over fysieke gezondheid, bij de beslissing tot al of niet starten van de intensieve trainingsperiode aan de assistentiehondenschool. Dit zal bijdragen tot een groter slaagpercentage van honden in de opleiding tot assistentiehond, een kostenreductie en een grotere garantie op beschikbare honden voor het doelpubliek. Bijkomend kan deze tool op korte termijn het belang van sociale vaardigheden voor het al of niet slagen tot hulphond verduidelijken en kennis hieromtrent bij de verenigingen vergroten. Op langere termijn kan deze screening mee bijdragen aan de betere selectie van fokdieren voor enerzijds de organisatie die assistentiehonden opleiden maar ook voor de fokker van gezinshonden.