DOSP-VHR-003400 | Vertiports

Om te blijven voldoen aan de onderzoeks- en innovatiegedreven vragen met betrekking tot drones uit diverse sectoren, zoals industrie, kennisinstellingen en overheden, moeten baanbrekende applicaties getest, gedemonstreerd, ingezet en opgeschaald kunnen worden. Dronetransport (cargo/personen) is daarbij een van de belangrijkste en meest voor de hand liggende toepassingen. Het biedt een groter logistiek potentieel, toegenomen kostenefficiëntie, milieuvriendelijkheid en inzetbaarheid voor risicovolle taken.

Aan de andere kant is automatisering van bepaalde processen, zoals inspectie, bewaking, detectie, telling en gerichte behandeling met actieve sproeistoffen, door middel van (autonome) drones een duurzame oplossing voor de structurele tekorten aan logistiek personeel op de arbeidsmarkt.

Binnen het project wordt ingezet op drie grote pijlers: (i) het bestuderen en faciliteren van logistieke luchtbruggen voor onbemand luchtverkeer, (ii) het opstellen van de nodige pre- en compliance protocollen voor luchtdrones, ondersteund door bijbehorende testen en onderzoeksinfrastructuur om veilige inzetbaarheid in offshore condities te waarborgen, en (iii) het verder uitbouwen van de ‘Drone Port West-Vlaanderen’ dronecommunitywerking rond onbemande lucht-, water- en landsystemen.

Voor de locatie waar dergelijke vliegende platformen opstijgen en landen wordt doorgaans de term “vertiport” gebruikt, vandaar ook de naam van dit project. Een grote meerwaarde van dit project is het uitwerken van een functionele luchtbrug vanuit Oostende naar een windmolenpark, waardoor infrastructuurinspecties op zee en goederentransport van en naar de windmolenparken met drones kunnen worden gefaciliteerd.

Het verkennen van mogelijke bijkomende luchtbruggen in West-Vlaanderen die een gelijkaardig economisch en ecologisch voordeel bieden ten opzichte van klassieke vormen van transport is ook een doel. De twee regionale luchthavens van Oostende en Wevelgem worden hierbij betrokken om de luchtbruggen 'future proof' te ontwikkelen.

De eigenlijke testvluchten binnen dit project worden vanuit Oostende opgezet, terwijl een theoretisch model voor Wevelgem wordt uitgewerkt met het oog op verdere uitrol en opschaling. Het partnerschap, geselecteerd op bijzondere expertise binnen het thema, bestaat uit POM West-Vlaanderen (coördinatie en communitywerking), VIVES (compliance testing, U-space en waterstof), KU Leuven (pre-compliance, energieconversie en waterstof), HOWEST (cybersecurity) en UGent (hyperspectraalanalyse).